Le harem du palais de Topkapi

Le harem se vend de deux façons à l'entrée. Seul, il coûte 1 050 livres turques pour les visiteurs étrangers et 300 livres pour les citoyens turcs, avec un tarif réduit à 150 livres. Il est aussi compris dans le billet combiné, qui couvre le palais, le harem et l'église Hagia Irene pour 2 750 livres pour les étrangers et 500 livres pour les citoyens. Comme la visite du palais sans le harem n'est plus proposée aux étrangers à un tarif inférieur, le billet combiné est l'achat standard, et le billet harem séparé concerne surtout les détenteurs du Museum Pass et de la Müzekart.

C'est là le piège : le Museum Pass Türkiye, le Museum Pass Istanbul et la Müzekart turque donnent accès au palais mais excluent expressément le harem et Hagia Irene. Les détenteurs de ces cartes refont la queue à l'entrée du harem, dans la deuxième cour, et paient 1 050 livres sur place. Les billets coupe-file en ligne et les visites guidées vendus par les revendeurs incluent généralement le harem ; vérifiez l'intitulé du produit, car les billets d'entrée les moins chers ne le comprennent parfois pas.

Le harem était la demeure privée du sultan : sa mère, ses épouses, ses concubines, ses enfants et les eunuques noirs qui le gardaient, soit environ 400 pièces construites et remaniées du XVIe au XIXe siècle, les plus belles par l'architecte de la cour Mimar Sinan. Le parcours de visite est un unique chemin à sens unique d'environ 300 mètres, dont certaines sections ouvrent et ferment à tour de rôle : toutes les pièces ne sont donc pas visibles à chaque visite.

Le parcours part de la porte des Carrosses, traverse la cour des Eunuques, longe les appartements de la Sultane mère, entre dans la salle impériale où le sultan recevait la maisonnée, puis mène à la chambre privée de Murad III, chef-d'œuvre de Sinan datant de 1578, avec ses faïences d'Iznik et sa cheminée de bronze. Les Pavillons jumeaux des princes héritiers, la cour des Favorites et la Voie dorée, le couloir que le sultan empruntait entre ses appartements et le harem, concluent la visite.

Prévoyez 45 à 60 minutes dans le harem, en plus des deux à trois heures que demande le reste du palais. Le parcours est étroit et le harem est le premier endroit où se dirigent les groupes : la file devant la porte des Carrosses est donc la plus longue de 10:30 à 14:00 environ. Allez-y soit en premier, dès l'ouverture à 09:00, soit dans les quatre-vingt-dix dernières minutes avant la fermeture de la billetterie à 17:00, quand les cours se vident. Le palais est fermé le mardi, et le harem avec lui.

Oui, et c'est la seule partie du palais pour laquelle la réponse fait l'unanimité. Le Trésor a son diamant et son poignard, les Reliques sacrées ont leur atmosphère, mais c'est dans le harem que le palais cesse d'être un musée d'objets pour redevenir un bâtiment où l'on a vécu : les faïences sont les plus belles d'Istanbul hors de la mosquée de Rüstem Pacha, les pièces sont intimes et l'architecture explique la politique. Pour un visiteur qui doit choisir entre un billet d'entrée moins cher et un billet avec harem, c'est le billet avec harem qu'il faut prendre.